人类学会制造使用玻璃已有上千年的历史,但是1000多年以来,作为建筑玻璃材料的发展是比较缓慢的。随着现代科学技术和玻璃技术的发展及人民生活水平的提高,建筑玻璃的功能不再仅仅是满足采光要求,而是要具有能调节光线、保温隔热、安全(防弹、防盗、防火、防辐射、防电磁波干扰)、艺术装饰等特性。随着需求的不断发展,玻璃的成型和加工工艺方法也有了新的发展。现在,已开发出了夹层玻璃、钢化玻璃、离子交换玻璃、釉面装饰玻璃、化学热分解及阴极溅射等新技术玻璃,使玻璃在建筑中的用量迅速增加,成为继水泥和钢材之后的第三大建筑材料。
建筑玻璃的主要品种是平板玻璃,具有表面晶莹光洁、透光、隔声、保温、耐磨、耐气候变化、材质稳定等优点。它是以石英砂、砂岩或石英岩、石灰石、长石、白云石及碱等为主要原料,经粉碎、筛分、配料、高温熔融、成型、退火、冷却、加工等工序制成。